Istoricul și economistul italian Carlo M. Cipolla a devenit extrem de celebru în afara mediului academic datorită unui eseu satiric, dar profund analitic, intitulat „Legile fundamentale ale stupidității umane” (adesea tradus și folosind termenul de prostie sau imbecilitate), publicat pentru prima dată în 1976.
În viziunea lui Cipolla, „imbecilii” nu reprezintă doar un simplu inconvenient social, ci formează cel mai periculos și distructiv grup de oameni de pe planetă, cu o putere de a face rău superioară chiar și marilor criminali sau organizațiilor mafiote.
Baza teoriei sale o reprezintă un grafic cu două axe: acțiuni care aduc beneficii sau pierderi propriei persoane și acțiuni care aduc beneficii sau pierderi altora. În funcție de acestea, Cipolla împarte omenirea în patru categorii:
- Inteligenții: Cei ale căror acțiuni le aduc beneficii atât lor, cât și celor din jur.
- Bandiții (Răufăcătorii): Cei care obțin beneficii pentru ei înșiși, provocând daune și pierderi altora.
- Inepții (Victimele/Naivii): Cei care prin acțiunile lor aduc beneficii altora, suferind în schimb pierderi personale.
- Imbecilii (Stupizii): Cei care provoacă daune și pierderi altora, fără a obține absolut niciun beneficiu personal, uneori provocându-și chiar și lor înșiși daune.
Plecând de la această definiție, Cipolla a formulat Cele 5 Legi Fundamentale:
- Prima Lege: Întotdeauna și în mod inevitabil, fiecare dintre noi subestimează numărul indivizilor imbecili aflați în circulație. (Oricât de mulți ai crede că sunt, în realitate sunt mereu mai mulți).
- A Doua Lege: Probabilitatea ca o anumită persoană să fie imbecilă este total independentă de orice altă caracteristică a acelei persoane. (Găsești același procent de imbecili printre muncitorii necalificați, dar și printre profesori universitari, politicieni sau miliardari; educația sau statutul nu te imunizează).
- A Treia Lege (Regula de Aur): O persoană imbecilă este cea care cauzează pierderi unui alt individ sau unui grup, fără a obține vreun avantaj pentru sine, ba chiar expunându-se unor posibile pierderi.
- A Patra Lege: Oamenii care nu sunt imbecili subestimează constant forța distructivă a imbecililor. În mod special, ei uită mereu că a te asocia sau a face afaceri cu un imbecil se dovedește, în orice moment și în orice circumstanță, o greșeală fatală.
- A Cincea Lege: Imbecilul este cel mai periculos tip de persoană care există. Un corolar al acestei legi spune că un imbecil este mai periculos decât un bandit. Un bandit doar mută avuția de la tine la el (societatea per ansamblu rămâne la fel), în timp ce un imbecil distruge valoarea și provoacă pierderi nete tuturor, trăgând întreaga societate în jos.